Hannah Wilke e la rappresentazione del corpo femminile

A partire dagli anni Sessante e Settanta del Novecento, la lotta per la libertà e l’uguaglianza dei diritti si intensifica e le donne iniziano a riappropriarsi della visibilità e del riconoscimento in alcuni campi come il lavoro, la politica, la sessualità e molto altro. In questo periodo alcune artiste, come Hannah Wilke, giocano un ruolo cruciale nella creazione e nella diffusione di diversi movimenti artistici e politici. C’è chi si definisce femminista, attivista o semplicemente artista: molte di loro portano la loro arte al servizio di lotte sociali.

L’artista Hannah Wilke, nata Arlene Butter nel 1940, è cresciuta a Manhattan e Long Island. É morta di cancro a 52 anni. La sua produzione artistica è stata prolifica e coerente: . Il suo corpo di lavoro comprende sculture, disegni, collage, fotografie, video, performance e installazioni.

Hannah Wilke ha studiato alla Tyler School of Art di Filadelfia ed è considerata una pioniera tra le artiste concettuali femministe. Gran parte del suo processo artistico si basa sulla ricorrenza ossessiva ed esacerbata della propria immagine, come riflesso delle rappresentazioni femminili nell’arte e nei media dell’epoca.

Si è affermata negli anni ’60 attraverso le sue raffigurazioni di vulve, sculture in terracotta che in seguito avrebbe realizzato con altri materiali come gomme da cancellare, gomma, ceramica e porcellana, alcune molto grandi, in grandi installazioni.

La serie fotografica SOS Starification Object Series (1974-1979)  consiste in una serie di fotografie disposte in una griglia, in cui l’artista assume pose glamour, provocatorie e artificiali ispirate all’immaginario della moda, e che sono reazioni immediate al marketing di massa dei corpi delle celebrità – spesso femminili – utilizzati per stimolare bisogni dei consumatori. 

Contrariamente all’immagine perfetta dei corpi dei manichini, il corpo dell’artista è ricoperto di sculture che ha trasformato in forme vaginali tramite il chewing-gum.

«Il chewing gum ha una forma prima che lo mastichi. Ma quando viene fuori, viene fuori come vera e propria spazzatura» dirà più tardi. «In questa società consumiamo le persone come consumiamo la gomma da masticare». 

Il suo interesse per il corpo ha preso una piega cupa mentre ha documentato la sua battaglia contro il cancro. Alla fine degli anni ’80 a Wilke fu diagnosticato un cancro e lottò contro la malattia negli ultimi anni della sua vita. Poco prima di morire, si è fotografata nuda in ospedale, il suo corpo emaciato collegato a una flebo e la testa calva per i trattamenti. 

Queste grandi fotografie a colori dal titolo “Intra Venus”, sono state l’ultima testimonianza di Wilke al mondo dell’arte prima della sua morte il 28 gennaio 1993 a Houston, in Texas.

Queste immagini mostrano chiaramente i cambiamenti estremi che il suo corpo ha subito e come la sua bellissima immagine femminile si è rapidamente deteriorata insieme alla sua salute. Continuando a creare queste immagini, per me questo mostra le vere visioni femministe di Wilke sulla questione del corpo femminile. Mostra che anche quando la bellezza esteriore viene rimossa, la posa “venere” della sua identità femminile rimane ancora.